Função Endotelial e Aterosclerose

     Para abordarmos a temática da função endotelial e sua relação com a aterosclerose, é importante compreendermos o que é, e qual a função do endotélio. O endotélio é um órgão do corpo humano e um dos principais responsáveis pela produção de substâncias envolvidas no controle da homeostasia e tônus muscular. Os pesquisadores Zawadzki e Furchogott foram os primeiros a demonstrar a importância de um endotélio íntegro para a acetilcolina exercer efeito vasodilatador. Foi observado por eles que a acetilcolina, em seus receptores muscarínicos, estimulava a liberação de um potente vasodilatador chamado por eles de fator de relaxamento derivado do endotélio, que seria identificado mais tarde como o óxido nítrico. Além de ser um potente vasodilatador, o óxido nítrico inibe a proliferação de células musculares lisas, agregação plaquetária e interações leucócito-endoteliais.

   Um endotélio íntegro possui características antitrombogênicas e antierogênicas, características atribuídas ao óxido nítrico. Sabe-se que tabagismo, hipertensão arterial sistêmica, hipercolesteromia e diabetes melito, fatores de risco da doença arterial coronária, provocam a disfunção do endotélio, facilitando o processo de aterosclerose.

     Aterosclerose é uma condição na qual há o acúmulo de colesterol nas paredes das artérias, especialmente nas de médio e grande calibre. Esse material engrossa e endurece devido a depósitos de cálcio, formando placas de colesterol que eventualmente podem bloquear as artérias.  Veja a seguir uma imagem do processo de formação da aterosclerose:

Se o acúmulo de material ocorrer nas paredes das artérias coronárias, deixando-as mais estreitas e menos flexíveis, o fluxo sanguíneo para o coração pode ficar mais lento ou até parar. No caso do desprendimento de pedaços de placa, que podem mover-se para vasos sanguíneos de menor calibre, pode ocorrer bloqueio desses vasos, danificando ou matando o tecido. Coágulos de sangue podem se formar ao redor de fissuras ou lacerações nessas placas, bloqueando o fluxo sanguíneo. No caso de o coágulo mover-se para uma artéria presente no coração, cérebro ou pulmões pode ser a causa de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou embolia pulmonar.

Referências:

Cerqueira NF, Yoshida WB. Óxido nítrico: revisão. Acta Cir Bras [serial online] 2002 Nov-Dez;17(6)

Libby P. The vascular biology of atherosclerosis. In: Bonow RO, Mann DL, Zipes DP, Libby P, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 9th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 43.